Organisé par le Centre de recherches « Pratiques médiévales de l’écrit » de l’Université de Namur (FUNDP), en collaboration avec le GDR 3177 « Diplomatique » (CNRS) et avec le soutien du Ceruna.

Namur, 2-4 mai 2012.

L’historiographie continue de nous dispenser une image assez figée des « scribes » médiévaux, qu’il s’agisse des moines à l’œuvre dans le silence du scriptorium, des notaires toujours au four et au moulin, des clercs de chancellerie produisant des actes à la chaîne dans des ruches d’écriture officielle… Quelle part de réalité dans ces images d’Épinal ? Il s’agit de se demander qui écrit au Moyen Âge, plus spécifiquement dans le domaine foisonnant et méconnu du document normatif ou pratique destiné à faire archive. Quels sont les profils de ces scriptores – scribes, scripteurs, écrivants, « scribouillards » de toutes espèces – au service des grands princes ou des petits seigneurs, des officiers de justice ou des cours foncières, des grands ordres monastiques ou d’humbles collégiales, des autorités urbaines ou des communautés villageoises ?
L’intérêt porté aux traces écrites du passé est croissant, depuis deux à trois décennies. Les sources des historiens ont ainsi acquis de nouveaux quartiers de noblesse : elles étaient le pain ou la chair donnés en pâture à l’ogre historien ; elles sont devenues elles-mêmes des objets privilégiés d’histoire. Le nouveau courant d’histoire socioculturelle né avec les travaux sur la « Schriftlichkeit » ou « Literacy » – maintenant devenue « littératie » sous les plumes francophones – a mis au centre du questionnement la culture de l’écrit qui semble conditionner le Moyen Âge, ou en tout cas celui des médiévistes. Depuis lors, les sources sont donc étudiées comme des objets archéologiques, sous l’angle de leur élaboration et de leur utilisation mécanique comme intellectuelle. Cependant, le temps est peut-être venu de prendre du champ par rapport à l’objet pour s’attacher aux hommes qui ont façonné ces sources textuelles. En effet, l’historiographie continue de nous dispenser une image assez figée des « scribes », qu’il s’agisse des moines à l’œuvre dans le silence du scriptorium, des notaires toujours au four et au moulin, des clercs de chancellerie produisant des actes à la chaîne dans des ruches d’écriture officielle… Quelle part de réalité dans ces images d’Épinal ?