Histoire des idées, histoire des textes et histoire du livre se mêlent l’une à l’autre dans la matérialité des manuscrits. Choix anthologiques, structures rédactionnelles récurrentes, gloses, mise en page révèlent, chacun avec son langage, le statut des contenus culturels qu’ils organisent. Au XIIIe siècle, en particulier, l’histoire des manuscrits subit les conséquences du développement de nouvelles formes culturelles : essor des universités et des ordres mendiants, pleine émergence des cultures romanes, crise du modèle monastique. Chacun de ces phénomènes entraîne un renouveau du savoir et par conséquent une nouvelle idée du livre lui-même. Universités et ordres mendiants, en outre, produisent une certaine « formalisation » du savoir et de ses outils, le manuscrit avant tout. Ces données nous ont permis d’imaginer une enquête sur les « formes-livre » diffusées au XIIIe siècle à partir, tout d’abord, d’un vaste recensement quantitatif des manuscrits copiés au cours du XIIIe siècle, prioritairement en France et en Italie (à partir d’un corpus d’à peu près 2000 mss.).