Définir ce qu’est la couleur n’est pas facile ; en retracer l’histoire non plus. Sur les objets, les images, les œuvres d’art, nous voyons les couleurs que les siècles passés nous ont laissées, non pas dans leur état d’origine mais tel que le temps les a transformées. Nous les voyons également dans des conditions de lumière sans rapport avec les éclairages anciens, tous produits par des flammes. À ces difficultés s’ajoute l’impossibilité de projeter dans le passé, sans précaution aucune, nos savoirs actuels, nos définitions, nos classifications, nos sensibilités. Ce n’étaient pas celles des sociétés qui nous ont précédés, et ce ne seront pas celles des sociétés qui vont nous suivre. Le danger d’anachronisme est là qui guette l’historien à chaque coin de document. En prenant l’exemple du rose et en exposant les grandes phases de son histoire, la conférence mettra en valeur quelques-unes de ces difficultés.

Conférence de Michel Pastoureau (cycle «Les grandes voix»), directeur d’études émérite à l’École pratique des hautes études, correspondant de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres

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