Utiliser les données biologiques pour reconstruire le passé est une tentation ancienne. Il y a bientôt un siècle, de tels efforts ont conduit directement aux théories racistes et nazies. Des risques que les avancées de la génétique peuvent amplifier. L’historien Patrick Geary, spécialiste international du haut Moyen Âge, propose ici une introduction inédite aux principes et fondements de la recherche génétique en histoire, en soulignant les apports phénoménaux des sciences biologiques et leurs limites.
Pour en donner la preuve, il présente quelques-uns des principaux résultats d’une étude intégrée de cinq ans sur le bassin des Carpates (Autriche, Slovénie, Hongrie). Cette voie de passage essentielle vers l’Italie, conquise par les Huns, les Lombards, les Avars et les Slaves, apparaît comme un métissage complexe d’individus. L’historien en retrace les transformations pendant cinq siècles, en documentant les arrivées et les remplacements de populations venues d’Europe ou d’Asie. Une illustration magistrale des fruits de la collaboration entre spécialistes des humanités et des sciences naturelles. Et d’une méthode qui, loin de réduire le passé humain à des modèles statistiques, renforce l’importance des choix humains, des traditions culturelles et des stratégies de résilience et de survie.

Patrick J. Geary est professeur émérite d’histoire médiévale à l’Institute for Advanced Study de Princeton et professeur émérite d’histoire à l’université de Californie (Los Angeles). Il est l’auteur entre autres de La Mémoire et l’Oubli à la fin du premier millénaire (Flammarion, 1996) et de Quand les nations refont l’histoire. L’invention des origines médiévales de l’Europe (Flammarion, 2011).

La première séance du séminaire d’Histoire et Anthropologie du haut Moyen Âge de Paris1 aura lieu le jeudi 16 octobre 2025 de 15h à 17h en salle Perroy (Sorbonne, galerie JB Dumas, esc R 2e étage).

Patrick Geary (IAS, Princeton) viendra présenter son nouvel ouvrage Comment la génétique réécrit l’histoire du Moyen Âge à paraître chez CNRS Editions le 9 octobre 2025.

Informations pratiques :

Patrick J. Geary, Comment la génétique réécrit l’histoire du Moyen Âge, Paris, CNRS Éditions, 2025 ; 1 vol., 176 p. ISBN : 978-2-27115-537-5. Prix : € 23,00.

Source : CNRS Éditions