Exposition – À l’aube du Moyen Âge. Premier temps chrétiens à Chartres

Du 13 juin au 1er novembre 2026, C’Chartres Archéologie vous propose de voyager jusqu’à l’aube du Moyen Âge, à la découverte des premiers temps chrétiens de Chartres.

Des découvertes majeures sur l’histoire de Chartres à l’église Saint-Martin-au-Val

En juin 2026, l’église Saint-Martin-au-Val rouvre ses portes au public après plus de 30 ans de fermeture. Ce monument emblématique a fait l’objet, ces dernières années, de nouvelles et fructueuses recherches archéologiques.

Ces travaux ont permis de mettre au jour des vestiges qui permettent de mieux comprendre la transformation de la ville antique d’Autricum entre Antiquité et Moyen Âge.

La déstructuration progressive de l’Empire romain, l’arrivée de nouvelles populations et l’essor de la religion chrétienne entraînent alors de profonds bouleversements politiques, religieux et économiques, qui se traduisent notamment dans l’organisation des espaces funéraires et l’implantation des lieux de culte.

Une exposition pour comprendre les débuts du Moyen Âge

Afin de mieux comprendre cette période située à l’aube du Moyen Âge, l’exposition propose un panorama de nos connaissances sur les premiers temps chrétiens à Chartres, illustré notamment par les recherches récentes conduites dans l’église Saint-Martin-au-Val.

Les données archéologiques peuvent alors être confrontées aux documents d’archives et aux témoignages historiques, afin de reconsidérer un épisode historique encore méconnu.

Les sarcophages, témoins de leur temps

À travers objets archéologiques, cartes, maquettes, documents anciens et dispositifs immersifs, l’exposition invitera les visiteurs à découvrir comment la ville antique d’Autricum s’est peu à peu transformée, comment les premiers lieux de culte chrétiens sont apparus et comment les pratiques funéraires ont évolué.

Parmi les pièces les plus spectaculaires figurent plusieurs sarcophages exceptionnels, véritables témoins de cette époque de transition.

Le plus ouvragé est sans doute le sarcophage dit « de saint Piat ». Réalisé en marbre à la fin du IVe siècle et daté des années 350 à 400, il constitue l’un des rares exemples de sarcophage méridional importé sur une aussi longue distance. Son décor sculpté remarquable représente notamment le Christ entouré des douze apôtres.

Rare et majestueux, ce sarcophage illustre parfaitement la rencontre entre les traditions de l’Antiquité romaine et les nouveaux symboles de la foi chrétienne.

Les visiteurs pourront également découvrir le sarcophage de Calétric, associé à l’un des premiers évêques de Chartres. Exceptionnellement déplacé depuis la cathédrale pour rejoindre l’exposition, cet objet rappelle le rôle majeur de l’église Saint-Martin-au-Val dans les débuts du christianisme chartrain et l’essor du culte chrétien dans la région.

Redécouvrir les Mérovingiens

Au fil du parcours, les visiteurs pourront découvrir des objets provenant de tombes d’époque mérovingienne : bijoux, fibules, plaques-boucles, armes, monnaies ou éléments de vêture. Ces découvertes racontent le quotidien, les croyances et le rang social des hommes, des femmes et des enfants enterrés dans les nécropoles chartraines entre le IVe et le VIIe siècle.

Elles permettent aussi de porter un autre regard sur cette époque mérovingienne, longtemps méconnue et mal-aimée, désormais redécouverte grâce à l’archéologie. L’exposition s’intéressera aussi à l’histoire même des fouilles archéologiques, depuis les premières recherches menées au XIXe siècle par Adolphe Lecoq jusqu’aux investigations les plus récentes.

Carnets de fouilles, dessins, photographies anciennes et archives permettront de suivre la redécouverte progressive de l’église Saint-Martin-au-Val et de ses trésors enfouis. Pensée pour tous les publics, cette exposition mêlera rigueur scientifique et découverte sensible, avec des restitutions grandeur nature, des espaces immersifs et un film consacré aux recherches archéologiques actuelles.

Une occasion unique de redécouvrir une page méconnue de l’histoire de Chartres et de s’approcher, au plus près, des objets et des tombeaux qui ont traversé les siècles.

Dans la basilique mérovingienne de Saint-Martin-au-Val, révélée par les fouilles récentes, certains défunts privilégiés sont inhumés en sarcophages. Parmi eux, une dame de haut rang a été identifiée grâce notamment à ces objets précieux, accessoires luxueux de son habillement, réalisés en or et en ivoire.

L’illustratrice Astrid Amadieu donne à l’exposition sa vision des vestiges archéologiques mérovingiens.

Informations pratiques :

Cette exposition a lieu du 13 juin au 1 novembre 2026 :