English version below
5-6 novembre 2025
Organisation : Pascaline Le Gouar (Université Rennes 1), Nelly Ménard (Université Rennes 1), Sébastien Deregnaucourt (Nanterre Université), Arnaud Zucker (Université Côte-d’Azur)
Comité scientifique : Santiago Aragon (Sorbonne Université), Marine Grandgeorges (Université Rennes 1), Michel Kreutzer (Université Paris-Nanterre), Pascaline Le Gouar, Nelly Ménard, Sébastien Deregnaucourt (Nanterre Université), Isabelle Draelants (IRHT), Oliver Hellmann (Trier Universität), Stavros Lazaris (ICP, CNRS), Marco Vespa (Hebrew University of Jerusalem), Arnaud Zucker.
Lieu : Station de Paimpont (Université de Rennes)
La nature est souvent aberrante ou du moins si déconcertante que ce serait être ignorant par un autre tour d’ignorance de ne pas s’en étonner, et la nature des animaux, comme celle des plantes « déborde de tous côtés » (Théophraste). Il existe dans la littérature antique et médiévale une longue tradition de récits et descriptions de bizarreries et merveilles naturalistes et en particulier animales. Ces récits ont été généralement pris à la légère, voire avec condescendance par la critique moderne, par les hommes éclairés des lumières de l’esprit nouveau, scientifique, résolument moderne. Mais l’illusion n’est peut-être pas là où elle semble loger. Cette tradition ancienne témoigne d’une curiosité et d’un étonnement devant la plasticité du vivant et la diversité des organismes et des facultés des êtres vivants : souris rongeuses de fer, animaux guérisseurs, rituels sociaux sophistiqués, alternance sexuelle, dispersion des cerveaux, prémonition animale, biomimétisme, … Si l’on cesse de s’obnubiler avec les monstres exemplaires des bestiaires médiévaux, se découvrent de nombreux récits dont l’étrangeté répond à l’étrangeté de la nature elle-même. L’enjeu de ce colloque est de se pencher, grâce au regard des savants anciens et modernes, sur des questions zoologiques sous l’angle de l’extravagance et dans leurs modes non ordinaires, et de réfléchir à la façon dont les bizarreries naturelles sont perçues, admises, interprétées, et renouvellent parfois le regard porté sur les animaux et le vivant en général. Aujourd’hui comme hier les phénomènes naturels sont et demeurent pour beaucoup étranges et difficiles à expliquer. Dans le domaine des comportements, les biologistes modernes ont forgé le concept d’instinct pour servir de principe explicatif général. Certains aujourd’hui recourent à l’idée d’un ‘sixième sens’ pour situer certaines capacités qui dépassent l’entendement, comme les capacités perceptives ou migratoires de certaines espèces. Les recherches des biologistes sur les facultés atypiques des animaux, qui ont tous développé une forme d’excellence extraordinaire dans un domaine ou un autre, intéressent à juste titre les techniciens du naturel et de l’artificiel (médecins, les industriels, etc.). Précisément parce qu’elles sont « extraordinaires ». Il est plus que probable que les modèles de fonctionnement physiologiques ou éthologiques que nous avons adoptés au 20e siècle soit schématiques et inadaptés à la diversité biologique. Restaurer l’étonnement, non pas comme une émotion d’ignorant, mais un lucide moteur de recherche scientifique, et prendre au sérieux le discours de l’étonné permet de remettre en jeu le savoir très modeste et tâtonnant des spécialistes du vivant.
Cet appel à communication s’adresse donc à tous ceux qui, historiens des sciences, historiens des textes, biologistes, s’intéressent à ce qui n’est pas le « régime ordinaire de la nature » selon les mots d’Aristote, mais ses manifestations déconcertantes. Les communications pourront s’intéresser à des motifs de cette étrangeté naturelle, dans l’expérience ou dans l’histoire, qu’elle touche à des aspects anatomiques, physiologiques, relatifs aux comportements comme dans les domaines de la communication, de la technicité, ou de ce qu’on nomme faute de mieux le « sixième sens animal ».
Les communications pourront être présentées en allemand, anglais, espagnol, français ou italien. Une version écrite des communications sera demandée et soumise à un éditeur rapidement après la conférence. Les communications seront de 25 minutes, avec 10 minutes de discussion. Les chercheurs intéressés, quel que soit leur niveau académique, sont invités à soumettre un résumé de moins de 500 mots à cepam.zoomathia@univ-cotedazur.fr avant le 05 Mai 2025. Les réponses seront données le 15 Juin 2025. Le logement et les repas pendant toute la durée du colloque seront pris en charge par les organisateurs.
International Conference on Animals. Zoomathia research network
2025, November 6-8
The Naturalist’s Wonder: Exploring Nature’s Marvels and Oddities
Organisation : Pascaline Le Gouar (Université de Rennes), Nelly Ménard (Université de Rennes), SébastienDeregnaucourt (Université Paris-Nanterre), Arnaud Zucker (Université Côte-d’Azur)
Scientific Committee: Santiago Aragon (Sorbonne Université), Marine Grandgeorges (Université de Rennes), Michel Kreutzer (Université Paris-Nanterre), Pascaline Le Gouar (Université de Rennes), Nelly Ménard (Université de Rennes), Sébastien Deregnaucourt (Université Paris-Nanterre), Isabelle Draelants (IRHT, CNRS), Oliver Hellmann(Trier Universität), Stavros Lazaris (ICP, CNRS), Marco Vespa (Hebrew University of Jerusalem), Arnaud Zucker (Université Côte-d’Azur).
Place : Station de Paimpont (Université de Rennes)
Nature is often aberrant, or at least so disconcerting that it would be a form of ignorance not to marvel at it. The nature of animals, like that of plants, « overflows on all sides » (Theophrastus). In ancient and medieval literature, there is a long tradition of accounts and descriptions of naturalist oddities and wonders, particularly concerning animals. These accounts have generally been taken lightly or even treated with condescension by modern critics, by enlightened minds shaped by the spirit of a new, scientific, and resolutely modern era. However, the illusion may not be where it appears to be.
This ancient tradition testifies to a curiosity and a sense of wonder about the plasticity of life and the diversity of organisms and faculties of living beings: iron-gnawing mice, healing animals, sophisticated social rituals, sexual alternation, dispersed brains, animal premonition, biomimicry, etc. If we stop fixating on the exemplary monsters of medieval bestiaries, we uncover numerous accounts whose strangeness corresponds to the strangeness of nature itself.
The aim of this conference is to explore zoological questions through the lens of extravagance and in their non-ordinary modes, drawing on both ancient and modern scholarly perspectives. It seeks to examine how natural oddities are perceived, accepted, and interpreted, and how they sometimes renew our understanding of animals and life in general.
Today, as in the past, natural phenomena remain strange and difficult to explain for many. In the field of behavior, modern biologists have developed the concept of instinct as a general explanatory principle. Some today invoke the idea of a « sixth sense » to account for certain abilities that surpass human understanding, such as the perceptive or migratory capacities of some species. Biologists’ research on the atypical faculties of animals—each of which has developed some extraordinary form of excellence in one area or another—rightly interests specialists in both natural and artificial sciences (such as doctors and engineers). Precisely because these faculties are « extraordinary. »
It is highly likely that the physiological or ethological models we adopted in the 20th century are schematic and partly inadequate for understanding biological diversity. Restoring a sense of astonishment—not as an emotion of ignorance, but as a lucid driver of scientific inquiry—and taking seriously the discourse of those who marvel at nature allows us to challenge and refine the modest and tentative knowledge of life sciences specialists.
This call for papers is therefore addressed to all those—historians of science, historians of texts, biologists—who are interested in what Aristotle described as « the non-ordinary order of nature, » in its most disconcerting manifestations. Presentations may focus on motifs of natural strangeness, whether in experience or history, addressing anatomical, physiological, or behavioral aspects, as well as fields such as communication, technical skills, or what is vaguely referred to as the « animal sixth sense. »
The organizers welcome proposals (in English, French, German, Italian or Spanish). Note that a written version of the papers will be rapidly submitted to an editor. Conference papers will be 25 minutes, with 10 minutes for discussion. Interested scholars from all academic levels are invited to send an abstract of no more than 500 words to cepam.zoomathia@univ-cotedazur.fr by May 05, 2025. Participants will be notified in June 15, 2025. Accepted papers will be presented on an equal footing with invited speakers. Accommodation and meal expenses will be covered by the organization.
Source : CEPAM – CNRS
L'Agenda des Médiévistes 
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