L'Agenda des Médiévistes

Pourtant, les sources et les approches pour investiguer l’équipement militaire médiéval restent confinées au domaine de l’historien. Il y a, à ce jour, très peu d’enquêtes prenant comme objet les armes et les jeux militaires tels qu’ils sont représentés dans la fiction, ou plus largement dans l’imaginaire (les textes de fiction, mais aussi l’hagiographie). Ils sont pourtant essentiels à la compréhension aussi bien de la littérature médiévale que de cette société de la guerre, qui tend pourtant par divers moyens à esthétiser, atténuer ou domestiquer sa propre violence. Le travail de Michel Stanesco sur les aspects ludiques de l’errance chevaleresque a ouvert sur ce plan une ligne de recherche particulièrement féconde, car il souligne toute l’importance du jeu pour l’univers romanesque, même s’il laisse de côté une investigation poussée sur les armes et le tournoi. La thèse de Guillaume Bergeron sur les combats chevaleresques dans l’œuvre de Chrétien de Troyes, les conclusions de Christine Ferlampin-Acher sur le tournoi stylisé dans la littérature, les travaux de Martin Aurell sur la symbolique spirituelle du glaive, ceux de Karin Ueltschi sur les tournois fantôme, de Michelle Szkilnik sur le tournoi à la fin du Moyen Age, de Helen Nicholson sur la guerre et le Graal ou enfin les volumes collectifs dirigés par Danielle Buschinger en France ou Françoise Le Saux en Angleterre sur la guerre dans la fiction montrent toute l’importance symbolique que revêtent les armes dans l’univers romanesque.

Aucune étude plus ample n’a pourtant été jusqu’à présent consacrée strictement aux armes et aux jeux militaires dans la fiction. L’imaginaire est le lieu où l’équipement militaire prend une place qui dépasse largement ses fonctions utilitaires. L’épée, la lance ou l’écu sont à tour de rôle sanctifiés ou diabolisés, revêtant des rôles de reliques ou d’objets magiques, œuvres de Dieu ou d’un forgeron mythique perdu dans la nuit des temps, dont l’archétype serait Volcan, si présent dans les romans du XIIe siècle ou enfin deviennent autant de figures de l’égide, l’arme merveilleuse de Zeus. La poétique des armes, au cœur de l’amplificatio dans plusieurs textes, est un lieu privilégié de la rencontre entre le mythe et le christianisme. Somptueuses, elles contribuent à la construction d’un regard sacralisant porté sur le combattant. L’équipement militaire n’est d’ailleurs pas à détacher de l’homme médiéval, dont il est très souvent une prolongation et avec lequel il entretient un rapport synecdotique restrictif, l’écu étant par exemple parfois représentatif de toute la personne. Par ailleurs, l’esthétique des armes dans le roman semble subir une mutation au tournant des années 1200, quand la lance devient résolument négative, à la différence de l’épée ou de l’écu. Il en va de même pour le tournoi ou la joute. Très fréquents dans la littérature, les tournois forment des îlots narratifs de plus en plus proéminents, en concurrence avec deux autres types d’îlots, les discours édifiants apparentés au sermon et les descriptions. Participant de la même dimension agonale que le roman – issu dans sa forme de maturité d’un conflit des matières – le tournoi en est parfois la myse en abîme. Il est l’un des lieux romanesques privilégiés de l’écriture ekphrastique, construisant un regard sacralisant porté sur le combattant et ceci encore plus dans les textes où le motif du participant incognito, du guerrier concrètement et héraldiquement « masqué » est central. L’imaginaire du tournoi gagne très rapidement d’autres sphères de la littérature. Il alimente la lecture paulinienne sur le devenir spirituel du chrétien perçu comme agonal, donnant lieu à des écrits allégorique à l’exemple du Tournoi de l’Antéchrist. Dans la même perspective, le vocabulaire liturgique se voit contaminer par celui du conflit militaire ritualisé et on appellera les instruments du prêtre « les armes de Nostre Seigneur ».

Le duel, plus proche de la guerre que du jeu, est une forme d’affrontement littéraire encore mieux représentée que le tournoi, dans la mesure où on le retrouve à la fois dans le roman, la chanson de geste, le conte ou la légende hagiographique, là où le tournoi est plus spécifique au roman. Par ailleurs, la représentation imaginaire du duel est d’autant plus intéressante qu’elle présente parfois des cas de figure sur lesquels il convient de s’interroger s’il s’agit d’écarts par rapport à la pratique réelle habituelle ou bien de signes de pratiques non attestées par d’autres sources en raison de leur rareté. Comme le tournoi, il peut acquérir des particularités stylisés : le jeu d’échecs devient ainsi parfois une forme de duel euphémisé.

Ce projet se propose de suivre toutes ces pistes, peu explorées à ce jour, sur les armes et les jeux militaires du point de vue de l’esthétisation de la violence, sur leurs valeurs symboliques, anthropologiques ou enfin théologiques, à travers la fiction, l’hagiographie et l’iconographie. Il est censé donner lieu à la publications de deux volumes. Les titres pour le premier volume sont à rendre pour le 30 octobre 2013 et les contributions pour le 30 mai 2014. Ce volume comprendra aussi une bibliographie exhaustive des travaux publiés à ce jour sur les armes et les jeux militaire dans l’imaginaire. Le second volet de ce projet implique des interventions à rendre pour le 30 juin 2015.

Session: « Comparative Approaches to the Visual Arts of Iberia and Italy: Sites of Exchange and Affinity in the Western Mediterranean »

Regional approaches to art history have long separated Italy and Iberia, though a number of direct links and uncanny parallels generated strong affinities between the two peninsulas and their outlying islands during the Middle Ages. Medieval Italy and Iberia’s many contextual similarities resulted in large part from their direct access to the Mediterranean, as can be seen in their accommodation of diverse cultures, their histories of multiconfessional domination, and their participation in maritime trade. At the same time, historical grounding in the Latin Christian tradition set them apart from neighboring lands around the sea. Together these factors indicate that Italy and Iberia merit greater efforts of joint study, and this session aims to investigate the possibilities of a comparative approach. Papers may focus on any period of the Middle Ages and may discuss historiographic issues, instances of parallel artistic phenomena occurring in both lands, moments of direct contact through trade, diplomacy, ecclesiastic missions or conquest, etc.

Participant Information Form:

• Production and reception of vernacular writings on the Ten Commandments: in which milieus did the (earliest) written vernacular explanations of the Decalogue originate and which groups constituted their intended audience?
• Circulation of vernacular Decalogue texts
• Translations of Decalogue texts from one vernacular to other
• Possible relationships between textual forms (vernacular summa, stage play, short rhymed tale) and intended audiences (parish priests, laymen, etc.)
• Integration of text and image in the vernacular renditions of the Decalogue