L'Agenda des Médiévistes

A l’origine de ce projet d’exposition, dont la réalisation aura mobilisé le concours du personnel des Archives nationales autant que de chercheurs extérieurs à l’institution, réside la conscience d’une équation à plusieurs termes, unissant autorité, acte, authentique et archives. Du maintien de cette équation dépend, précisément, la pérennité de ses termes. Il incombe donc au pouvoir d’en assurer la viabilité : très directement, en amont, lorsque lui revient l’acte de fonder (y compris de fonder les actes consignant l’expression de cette fondation), puis, au prix de médiations dont il est censé conserver le contrôle, tout au long d’une chaîne de délégations qui assure la transmission de ces actes et leur mise en œuvre. 

En aval se trouvent les Archives et les archivistes, puissances autorisantes a posteriori, puisque il leur appartient de préserver mais plus encore de produire l’authentique aux utilisateurs – administrations, chercheurs – qui en font la demande Pour comprendre l’importance qu’accorde la puissance souveraine à la mise en œuvre de tels dispositifs, il est essentiel de revenir, et une telle exposition le permet, aux actes eux-mêmes. L’enjeu consistait à montrer, par la présentation de pièces spectaculaires et parlantes et le recours à des outils de médiation audiovisuelle diversifiés (diaporamas, enregistrements, films, animations), comment l’acte, futur document d’archives, constitue la manifestation par excellence du pouvoir souverain. Il contribue en effet à fonder l’autorité, en la nommant, en l’articulant aux notions connexes qui décrivent l’exercice du pouvoir – auctoritas/potestas, i: l’autorité et l’exécution de ses commandement, pleine puissance et souveraineté – des temps mérovingiens, où se généralise l’emploi du mot d’auctoritas pour désigner l’acte lui-même, jusqu’à l’époque contemporaine qu’inaugure, en France, le transfert de la souveraineté, du roi à la Nation, et qui fonde comme principe constitutionnel l’autorité dans le peuple. 

Cette autorité diversement déléguée, parfois confisquée, occultée par l’autoritarisme de régimes à la légitimité contestée et contestable, a, dans tous les cas, besoin des actes pour s’affirmer comme telle. C’est qu’en outre l’acte est doté d’une efficacité spécifique qui en fait, par excellence, l’expression écrite de l’autorité. L’acte en tant qu’il fonde un ordre social et politique nouveau, qu’il crée par sa seule expression une réalité inédite et qui s’impose à ceux qui le reçoivent, doit pour ce faire s’exprimer selon des modalités choisies, et se trouver par la suite correctement transmis, entendu, reçu par ceux auxquels il s’adresse – soit, le plus souvent, l’ensemble du corps social.

À l’importance du formulaire, aux circonstances réglées qui en entourent la mise en œuvre, fait écho le soin porté à l’enregistrement et la transmission par les personnes et administrations habilitées de l’acte – du diplôme médiéval à la lettre patente –, puis de la loi, pour laquelle la monarchie constitutionnelle puis la Convention doivent inventer et perfectionner de nouvelles modalités de production, de promulgation, de publication. Parole écrite efficace, mais aussi corps transmis de l’autorité qu’il incarne à chacune de ses occurrences, l’acte, de manière plus ou moins spectaculaire, porte en lui les signes matériels de cette autorité visible. Signes qui l’authentifient : monogramme, sceaux, signatures, cachets, tampons, en-tête, et qui requièrent pour ce faire, dans certains cas, la mise en œuvre d’un cérémonial au terme duquel ils sont reconnus par tous comme pleinement détenteurs de l’autorité : le scellement, dit aussi audience du sceau, en témoigne, qui continue d’être en usage pour les textes constitutionnels ou les traités.

Qu’en est-il alors des destructions, profanations dont les actes sont parfois l’objet ? Que bouleverse dans la mise en œuvre de leur authentification le recours aux procédures automatisées ou dématérialisées ? Au-delà, que se passe-t-il lorsque l’équation est rompue, lorsque l’acte, ce qui se présente comme tel du moins, dans toutes ses caractéristiques matérielles, voit son authenticité mise en doute ? 

C’est alors que se révèle au plus haut point, bien qu’en creux, sa fonction de garant de crédibilité de la puissance publique. Au danger que représente ainsi le faux répond la violence des peines et la complexité des parades mises en œuvre – avec plus ou moins de succès, puisque les experts autorisés ou autoproclamés peuvent se tromper ou se laisser corrompre. L’autorité a posteriori des experts est, comme celle de la puissance publique, toujours faillible, ouvrant la brèche à toutes formes de transgression – pour le pire, ou pour le meilleur.

Le pouvoir en actes. Fonder, dire, montrer, contrefaire l’autorité,

par Elsa Marguin-Hamon (dir.), Préface de Myriam Revault d’Allonnes,

Paris, Archives nationales – Somogy Éditions d’art, 2013 

216 pages, 185 illustrations – 24,6 x 28 cm – 32 euros.

ISBN-9782757206577

Parution : 10 avril 2013 

Hôtel de soubise

Archives nationales

60, rue des Francs-Bourgeois Paris 3e.

Du lundi au vendredi de 10h00 à 17h30

Samedi et dimanche de 14h00 à 17h30

fermée le mardi et les jours fériés

Plein tarif – 6 euros 

Tarif réduit – 4 euros

Groupes uniquement

Renseignements et réservations 

Tél. : 01 40 27 60 29 

Ateliers pédagogiques

Pour les scolaires

Renseignements et réservations 

Tél 01 40 27 62 62

Elsa Marguin-Hamon, conservateur du patrimoine, 

département de l’action culturelle et éducative

Musée des Archives nationales – Direction des publics