L'Agenda des Médiévistes

L’oralité, la performance, l’émotion, le paysage sonore, la vocalité permettent d’aborder l’homme d’une autre façon, peut-être plus anthropologique et plus sensorielle. Depuis quelques années, les travaux se multiplient pour toutes les époques : l’Antiquité, avec la récente exposition Musiques ! menée au Louvre Lens, le Paris du XVIIIe siècle de Mylène Pardouen, l’Istanbul de Pinar Çevikayak Yelmi… L’époque médiévale n’est pas en reste et les projets de reconstitution sonore émergent pour Amiens (Frédéric Billiet), Avignon (Julien Ferrando), Sainte-Sophie (Bissera Pentcheva), Beowulf (Benjamin Bagby)… Prolongeant le dernier congrès de la SHMESP, axé sur la voix, l’association Questes souhaite désormais apporter sa pierre à l’édifice.

La voix est centrale dans les sociétés médiévales où l’oralité permet aussi bien l’expression de soi, le négoce, le plaidoyer que le spectacle. D’une façon plus globale, tous les sons, quels qu’ils soient, construisent le paysage sonore de chaque société, à chaque instant (Raymond Murray Schafer). Cependant, leur caractère individuel, sensoriel et éphémère et l’absence d’enregistrement ont largement retardé leur étude. Il convient à présent d’étudier les traces de ce monde sonore disparu.

Nous ne réduisons pas notre appel à l’étude de la seule parole articulée ou de la seule musique. Il s’agit de couvrir toutes les formes de vocalité et de sonorisation, de performance et d’expérience du monde de l’audible, en explorant le spectre subtil allant du silence à la cacophonie. Chant, poésie, prédication, plaidoyer, conversation, déclamation, parole d’autorité, rituel, divertissement, théâtre, signalisation, identification sonore d’un état (la crécelle des lépreux, par exemple), émission simple ou polyphonique, soliste ou accompagnée, … sont autant de situations et de pratiques qu’il conviendra d’étudier. À l’inverse, le silence subi (condamnés, sourds et muets…) ou choisi (moines, empereur…), tout aussi porteur de sens, pourra lui-aussi être commenté.

L’étude conjointe des sons et voix invite également à questionner les textures sonores et leur origine : voix humaines, sons mécaniques, bruits d’animaux ou de la nature… autant de catégories de corps sonores dont on peut apprécier les variations et les interactions. La voix peut ainsi sonner différemment selon l’âge, le genre, la zone de production (tête ou gorge), le type d’émission (parlée, chantée, scandée), l’intensité, et les modulations de l’émission.

Il conviendra aussi de s’attarder sur le cas des professionnels du son et de la parole : musiciens, chantres, muezzins, hérauts, prédicateurs, acteurs, juristes. Il arrive qu’ils suivent une formation spécifique et portent souvent une attention extrême à la qualité de leur pratique. On pourra étudier les discours théoriques encadrant leurs productions sonores ainsi que les méthodes et astuces élaborées pour préparer, produire, moduler et parfaire leurs techniques souvent empiriques.

Sons et voix sont souvent convoqués pour des performances rituelles, sacrées, politiques et sociales. On pourra s’interroger sur les conséquences de l’espace, de la distance, des conditions acoustiques (ou tout simplement du bruit de fond accompagnant la foule), sur la réalisation sonore et son audibilité. Sons et voix étant émis pour être entendus, on doit questionner l’expérience aurale (auditive). Les positions des émetteurs et des auditeurs (ambon, lutrin, galerie, nef…), les structures architecturales choisies (voûte, coupole, chancel) et certains objets (porte-voix) modulent considérablement le trajet et l’impact du son. Il conviendra donc d’étudier leurs effets ainsi que les choix faits pour les contrer ou les amplifier.

Toutes ces dimensions techniques seront bien sûr à compléter par une approche plus idéologique, médicale et philosophique, en explorant les théories discutant de la voix, des sons et de l’audition. Les discours médiévaux lient fortement corps, son et âme, modulant ainsi les modes d’émission, de pratique et d’écoute. Ils conditionnent aussi le sens et la valeur attribués aux sons, quels qu’ils soient. Certaines voix, certains sons, sont attribués au Malin, au péché, à la violence… alors que d’autres sont valorisées. Par exemple, dans les grandes représentations de mystères, on entend toute une bande-son très contrastée, construites sur des tambours démoniaques et d’angéliques instruments à vent. Le motet isorythmique en Occident ou la spécialisation des voix rituelles à Byzance mettent également en évidence une économie sonore hautement symbolique où textures et hauteurs de son prennent des significations particulières.

Enfin, pour finir, on pourra aussi discuter des méthodes contemporaines pour retrouver, étudier ou reconstituer ces indices sonores. Quelles sources nous permettent aujourd’hui de retrouver les sons et voix du passé ? Quelle place la production littéraire et picturale accorde-t-elle à l’environnement sonore? Comment peut-on chanter, parler, faire entendre par l’écrit ou la peinture ? Quels mots, quels gestes disent l’expérience aurale ? Que devient le son passé par le filtre de l’écrit ou du visuel ? Comment reconstruire aujourd’hui les prononciations des langues médiévales et les tessitures des instruments que nous ne pouvons plus entendre ? Comment imaginer ces performances sonores sans les espaces qui les ont accueillies et modulées ? Comment faire dialoguer tradition orale et écriture du son ancien ? Plus largement, l’étude du son médiéval, cas limite du phénomène passé, fugitif, intangible et très peu documenté, pousse à questionner nos méthodes de reconstruction/recréation de tout événement passé, par définition inaccessible en totalité.

Conditions de soumission :

Cet appel à communication s’adresse aux étudiants de master, de doctorat et aux jeunes chercheurs en études médiévales, quelle que soit leur discipline. Les propositions de communication, limitées à 300 mots et à une courte bibliographie, seront accompagnées d’une mention du sujet de mémoire et/ou de thèse du candidat.

Elles devront être envoyées conjointement à marie.emma.torres@gmail.com axellejaniak@gmail.com et marielle.devlaeminck@gmail.com pour le 09 février 2020, en vue d’une présentation de vingt minutes durant l’une des trois séances du séminaire, qui se tiendront les 20 mars, 24 avril et 15 mai 2020, et d’une publication dans la revue de l’association (questes.revues.org).

Bibliographie d’orientation :

Michel BANNIARD, Viva voce. Communication orale et communication écrite du IVe au IXe siècle dans l’occident latin, Turnhout, 1992.

Marie BOUHAÏK-GIRONÈS et Marie Anne POLO DE BEAULIEU (dir.), Prédication et performance du XIIe au XVIe siècle, Paris, 2013.

Jean-Marie FRITZ, Paysages sonores du Moyen Âge. Le versant épistémologique, Paris, 2000.

Jean-Pierre GUTTON, Bruits et sons dans notre histoire. Essai sur la reconstitution du paysage sonore, Paris, 2000.

Laurent HABLOT, Laurent VISSIÈRE (dir.), Les paysages sonores du Moyen Âge à la Renaissance, Rennes, 2016.

Didier LETT, Nicolas OFFENSTADT (dir.), Haro ! Noël ! Oyé ! Pratiques du cri au Moyen Âge, Paris, 2003.

Bissera PENTCHEVA, Aural Architecture in Byzantium: Music, Acoustics, and Ritual, Routledge, 2017.

Pratiques professionnelles de la parole (Europe, 12e -18e s.), Revue de synthèse, t. 133, n° 2, 2012.

Paul ZUMTHOR, La lettre et la voix, de la « littérature » médiévale, Paris, 1987.

Comité scientifique :

Marielle Devlaeminck

Axelle Janiak

Marie-Emmanuelle Torres

International Conference
Brussels, KBR / Royal Library of Belgium, 29–30 October 2020

Over the course of the Middle Ages, what was called the Low Countries developed an original written culture. It is known to us through sources in Latin, in Middle Dutch and in Old and Middle French. At first centred in the Benedictine and Cistercian abbeys of Egmond and Friesland in the North or the Dunes, Ghent and the closely connected chain of Lobbes – Gembloux – Liège in the South, it increasingly became a town phenomenon following the development of the largest and most dense urban conglomeration in the European Middle Ages both with large towns like Ghent, Bruges, Tournai, Liège, Brussels, Antwerp, Leuven, ‘s- Hertogenbosch, Utrecht and a series of smaller cities scattered over the area, all with their convents, and, consequently, books. In the 15th century, the production of luxury manuscripts for the Burgundian court and its environment flourished in Bruges, Ghent, Oudenaarde, Brussels and Tournai, which gave rise to the development of an important pictorial culture. At the same time, the presence of towns, cathedrals and chapters all over the area gave rise to the rise of the famous French-Flemish school of polyphony, the works of which often have come down to us in beautifully executed manuscripts. The urban character of the region in the later Middle Ages was essential in the development and expansion of such phenomena as the Devotio moderna or early Humanism. When the latter was essential in the spread of Latin schools and the amount of 15th-century editions of classical Latin authors in the IJssel region, the first found its expression in a proper network of convents and libraries, which is highlighted by the ‘Red Cloister Register’, the famous collective catalogue compiled in the early sixteenth century. All this produced an important heritage of medieval books, manuscripts and incunabula as well as the sources for their history up to the eighteenth century (old library inventories, pre-modern bio- bibliographical sources, accounts of literary journeys, etc.).

The essential part of what has been preserved of this important heritage has fortunately survived in the libraries and manuscript collections of our regions. Over the last few years, important survey and recovery projects have been started in what has become the Benelux: CICweb.be for the French-speaking institutions of Wallonia and Brussels, Medieval Manuscripts in Dutch Collections (mmdc.nl).

for the Kingdom of The Netherlands and Medieval Manuscripts in Flemish Collections for Flanders2. However, not all the heritage collections have been identified or explored, especially in the private and ecclesiastical libraries. Moreover, not all the pre-modern sources useful for the study of this written heritage have yet been identified, surveyed or edited.

To facilitate these scholarly activities, we must call on information technologies and particularly on digital humanities for inventory, research, preservation and enhancement of this heritage. Relevant technologies include managing metadata, digitisation, electronic editions, data mining, virtual libraries and virtual digital museology or digitally restoring medieval books. Initiatives, such as the Sanderus electronicus, the electronic edition of the Bibliotheca Belgica Manuscripta3 project, have already been underway for years. However, all these initiatives have not yet necessarily been surveyed, and they are still not all accessible from a central point of information. Moreover, many manuscripts and the relevant sources that document their history are still poorly known to scholars working in this field. It therefore seems timely and opportune to make an assessment of the initiatives and to establish a research community around the written heritage of the historical Low Countries and the application of digital humanities to this field. An ‘observatory of written heritage’, comparable to Biblissima4 and in close collaboration with this pioneering French portal in the field, would be a good approach to creating a synergy between keepers of the historical collections, expert librarians, academic teachers and written heritage conservators.

On 29 and 30 October 2020, KBR / Royal Library of Belgium, in partnership with the Campus Condorcet of Paris, the National Library of Luxembourg, the KB national library of the Netherlands, the universities of Ghent, Leuven, Liège, Mons and Namur, and the Vlaamse Erfgoedbibliotheken, will be holding an international conference dedicated to these questions. It will bring together representatives from libraries, museums, archives with researchers interested in the ‘medieval book and new technologies’. Proposals for 20-minutes papers and half day workshops (demo of an IT application) are invited that cover any of the following topics : report on initiatives and experiences, new projects of exploration, surveying, publishing and studying these collections and sources. Particular emphasis will be placed on the methodological dimension of the use of digital humanities, being sure to include the bias and risks that come with these new techniques. The historical perspective will remain the main focus, as digital humanities should help reformulate research issues, not replace them.
Working languages will be English, Dutch, and French.

Informations pratiques :

International Conference
Brussels, KBR / Royal Library of Belgium, 29–30 October 2020

Proposals for a conference or a workshop are expected by April 1st, 2020 with:

Speaker’s identity, academic credentials, affiliations, and contact details,
Provisional title,
Abstract (max. 500 words)

Contact persons:
Dr Lucien Reynhout (KBR, Manuscripts department) – lucien.reynhout@kbr.be Dr Michiel Verweij (KBR, Rare Books department) – michiel.verweij@kbr.be